Дефо занимался также предпринимательством (правда, его деловые начинания, как правило, кончались крахом), издавал свою газету "Обозреватель", активно участвовал в политической жизни. В молодости собирался стать священником. Известность приобрел стихотворным памфлетом "Чистокровный англичанин", а за следующий памфлет был посажен в тюрьму и приговорен к стоянию у позорного столба.

В биографии Дефо немало авантюрных эпизодов - например, участие в восстании герцога Монмута, выполнение секретных поручений английского правительства в Шотландии. Среди собратьев по перу он имел репутацию "продажного писаки", поскольку сотрудничал в газетах и вигов, и тори. Умер в бедности.

Дефо считается основоположником жанра бытового романа (novel) в английской литературе, который возникает в начале XVIII в. в противовес авантюрно-приключенческому и галантно-героическому роману предшествующей эпохи. Об авторе в энциклопедии